Det danske tennislandshold er tilbage i Århus efter 23 års fravær. Og med weekendens Davis Cup-opgør mod Marokko kan de århusianske tilskuere endda glæde sig til at se en vaskeægte århusiansk tennis-darling på banen. 26-årige Søren Hess-Olesen er nemlig både født og opvokset i Århus og repræsenterer Skovbakken Tennis, når han turnerer rundt i verden for at indsamle point til verdensranglisten.

Sammen med Danmarks pt. bedste tennisspiller, Frederik Løchte Nielsen, udgør Søren Hess-Olesen den stærke duo i dansk tennis, der med fire single-kampe (sammen med Frederik Løchte/Thomas Kromanns double-kamp lørdag) skal sikre Danmark avancement til 2. runde i Davis Cup, Zone Group II.

En ære at repræsentere sit land

”Det giver da helt sikkert noget ekstra at skulle spille på hjemmebane her i Århus. Det er ikke bare min familie og tenniskammerater, der kommer og kigger. Der kommer også gamle gymnasiekammerater og andre, jeg har kendt i mange år, men som aldrig har set mig spille tennis. Og så er det jo altid en ære at repræsentere sit land, så jeg glæder mig rigtig meget,” udtaler den unge århusianer inden kampen.

Det er dog ikke første gang, det århusianske tennispublikum får chancen for at se Søren i aktion på internationalt plan. I 2014 spillede han med ved turneringen ITF Futures Aarhus, hvor han spillede sig i kvartfinalen. I mellemtiden er han blevet færdig med sin college-uddannelse i Austin, Texas, og står nu på egne ben i jagten på de vigtige ATP-point, der kan sikre ham en karriere som professionel tennisspiller.

”På college er man en del af et hold, selvom tennis jo er en individuel sport. Det har været en vanvittig fed oplevelse i sig selv at spille op mod 40 kampe om året og få mulighed for at rejse rundt i hele USA med alle omkostninger dækket. Samtidig blev der taget højde for træning, rejser osv. i college-programmet, så jeg kommer også derfra med en universitetsbachelor.

Hjem til Århus

Efter at have afsluttet college for 1½ år siden forsøgte Søren Hess-Olesen i første omgang at bosætte sig fast i Austin for at starte sin professionelle karriere. Men det var svært at få det hele til at hænge sammen – også fordi han blev ramt af en langvarig albueskade, der forhindrede ham i at spille så mange turneringer som håbet. Nu er han i stedet flyttet tilbage til Århus og har fået styr på sin skade, så han føler sig godt spillende og uden begrænsninger op til Davis Cup-kampene.

”Jeg skylder mig selv at vise hvor god jeg kan blive”

At starte sin professionelle karriere ud med et langt skadesforløb har naturligvis ikke været nemt for Danmarks nye tennishåb. Til gengæld har det gjort ham til en bedre tennisspiller og føler sig topmotiveret for at vise, hvor langt han kan drive det.

”Det kræver rigtig meget selvdisciplin at stå på egne ben nu, og det har været hårdt at skulle starte min professionelle karriere ud med et langt skadesforløb. Men på den anden side har det lært mig en del om min krop og givet mig andre aspekter i mit spil. Og så er det gået op for mig, at jeg virkelig gerne vil tennis og skylder mig selv at vise, hvor god kan jeg blive. Jeg regner med at spille 20-25 turneringer i 2017 og vil selvfølgelig kæmpe for at komme højst muligt op på ranglisten.”

Det danske Davis Cup-landshold åbner opgøret mod Marokko fredag kl. 15:00, hvor Frederik Løchte Nielsen (nr. 408 på ATP-ranglisten) spiller det første opgør mod Amine Ahouda (nr. 861). Derefter skal Søren Hess-Olesen (urangeret) i aktion mod Reda El Amrani (nr. 682).

Se det fulde program til Davis Cup-opgøret mod Marokko her