Onsdag starter den 43. udgave af etapeløbet Volta ao Algarve, der finder sted i det solrige – og let bjergrige – Sydportugal. I mange år har det været et vigtigt træningsløb for Alberto Contador, men i år har han i stedet valgt at køre Ruta del Sol. Til start i år er dog til gengæld en lang række andre WorldTour-profiler, ligesom løbet set med danske øjne bliver ekstra interessant denne gang, fordi de tre danske stjernefrø Jesper Hansen, Mads Würtz Schmidt og Mads Pedersen er til start for hver sit WorldTour-hold.

Mest interessant bliver det nok at følge den tidligere danske U23- og junior-verdensmester i enkeltstart, Mads Würtz Schmidt, der er kommet exceptionelt godt fra start som WorldTour-rytter. Sidste weekend debuterede han for Team Katusha Alpecin og fik slået sit navn fast i det professionelle felt ved at vinde ungdomstrøjen og slutte på en 3. plads i klassementet ved det franske etapeløb Etoile de Bessèges.

Holdkaptajn Tony Martin har vundet løbet to gange

Den unge randrusianers holdkaptajn i Algarve er ingen ringere end Tony Martin, der to gange tidligere har vundet løbet (2013 og 2011), og med sig har de også portugisiske Tiago Machado, der af naturlige årsager er en erfaren rytter på de sydportugisiske stigninger.

Interessant bliver det også at se, hvordan Mads Würtz Schmidt kan gøre det på den helt flade, men tekniske og ofte vindomsuste, enkeltstart på fredag. Udover enkeltstarten består Volta ao Algarve af to sprinteretaper og to bjergetaper, hvoraf de sidstnævnte endda slutter på en stigning. Løbets kongeetape køres søndag, så der bliver altså spænding om klassementet til det sidste.

Bjergene er skabt til Jesper Hansen

Jesper Hansen har efterhånden slået sig fast som en fabelagtig bjergrytter – også blandt de stærkeste WorldTour-ryttere. Umiddelbart kunne man godt udpege ham som joker til de to bjergetaper, der begge tidligere er blevet vundet af hans seneste holdkaptajn, Alberto Contador. I år kører Hansen dog for Astana, der har Luis Leon Sanchez som kaptajn. Sanchez har uden tvivl sat sin næse op efter revanche i klassementet, eftersom han sidste år vandt etapen, der slutter på Algarves højeste punkt, Fóia, og kørte sig i førertrøjen, men efterfølgende styrtede på enkeltstarten og måtte udgå af løbet.

Sikkert er det dog, at Jesper Hansen uden tvivl vil kunne begå sig i de sydportugisiske bjerge, hvis L.L. Sanchez skulle vise sig ikke at have samme gode form – og diamanter i benene – som sidste år.

Mads Pedersen og ung portugiser er stærke i udbrud

Volta ao Algarve skydes i gang onsdag med en sprinteretape. Med både Mark Cavendish, André Greipel, Arnaud Démare og flere andre stærke sprintere til start, bliver der kamp til stregen, når feltet brager ind i badebyen Lagos onsdag eftermiddag. Blandt sprinterfavoritterne er ikke mindst John Degenkolb fra Trek-Segafredo, der faktisk vandt selvsamme sprint i 2011. En af hans hjælperyttere denne gang er Mads Pedersen, der sammen med portugiseren, Ruben Guerreiro, er holdets unge talenter, der ved Tour Down Under og Cadel Road Race tidligere i år især viste sig stærke i udbrud.

Det plejer at være småt med dansk deltagelse ved Volta ao Algarve. Sidste år var Michael Valgren til start og var især begejstret for de gode veje i Algarve. I år forkæles danske cykelfans altså med hele tre ryttere til start med dansk pas. Tidligere har løbet da også haft en samlet vinder fra Danmark, da Claus Michael Møller løb af med sejren med sit portugisiske hold Maia-Milaneza-MSS i 2003.

Første etape af 43. udgave af Volta ao Algarve, der i år er avanceret til 2.HC-løb og vises på Eurosport i 55 lande (dog ikke i Danmark), skydes i gang kl. 12:30 lokal tid i Algarves turistcentrum Albufeira og forventes afsluttet kl. 16:50 lokal tid i Algarves sydligste by, Lagos.

Følg med via disse kanaler:

• Web
• Twitter
• Facebook

Volta ao Algarve (2.HC)

1. etape: Albufeira -> Lagos (182,9 km), sprinteretape
2. etape: Lagoa -> Alto da Fóia (189,3 km), bjergafslutning
3. etape: Sagres -> Sagres (18 km), ITT
4. Almodovar -> Tavira (203,4 km), lang etape m. sprinterafslutning
5. Loulé -> Malhão, kongeetape

Tre danske ryttere til start:

• Jesper Hansen (Astana Pro Team)
• Mads Würtz Schmidt (Team Katusha-Alpecin)
• Mads Pedersen (Trek-Segafredo)

Tidligere vindere til start:

• Michal Kwiatkowski, Team Sky (2014)
• Tony Martin, Team Katusha Alpecin (2013, 2011)

Andre store profiler til start:

• John Degenkolb (Trek-Segafredo)
• Taylor Phinney (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team)
• Nacer Bouhanni (Cofidis, Solutions Crédits)
• Luis Leon Sanchez (Astana Pro Team)
• Alex Dowsett (Movistar Team)
• Mark Cavendish (Dimension Data)
• Edvald Boasson Hagen (Dimension Data)
• Omar Fraile (Dimension Data)
• Jens Debusschere (Lotto Soudal)
• Tony Gallopin (Lotto Soudal)
• Arnaud Démare (FDJ)
• Daniel Martin (Quick-Step Floors)

Komplet startliste